負壓自動放水器在積水的靜水壓力作用下，放水閥被打開，開始放水。放水速度取決于筒內液面高度和放水管直徑的大小。隨著水的不斷流出，浮漂下降，使負壓平衡管開啟，放水器重新與瓦斯管路連通，通大氣閥與放水閥在大氣壓力作用下關閉，浮漂位置又處于初始狀態，如此周而復始，實現自動放水。
礦井瓦斯抽采中，抽采鉆孔及管路積水一直是難題，直接影響瓦斯抽采效果。積水主要是由于煤層自然含水，濕式打鉆殘留水以及氣流冷凝水通過抽放鉆孔隨著負壓進入抽采管路中，既增加抽采管路阻力，又降低抽采負壓，甚至堵塞抽放管路,嚴重影響抽放效果。因此,定期及時排放抽放管路中的積水極為重要。所以需要安裝放水裝置，即放水器。
